La ecoendoscopia es una de las exploraciones menos conocidas por los pacientes. Cuando alguien recibe la indicación, lo habitual es confundirla con una gastroscopia normal o con una ecografía, y lo que hace es combinar las dos.

Qué es una ecoendoscopia

Es un endoscopio con una sonda de ultrasonidos incorporada en la punta. Se introduce como una gastroscopia convencional, pero además de ver la superficie de la mucosa permite obtener imágenes ecográficas desde el interior del tubo digestivo.

Esa diferencia tiene una consecuencia práctica. La ecografía abdominal explora desde fuera, y el aire del intestino y la grasa de la pared abdominal limitan lo que se puede ver. Con la sonda pegada a la zona de interés, sin nada en medio, las estructuras próximas se resuelven con una definición muy superior.

Para qué se indica

Estudiar la vía biliar. Detecta cálculos pequeños en el colédoco que la ecografía abdominal puede pasar por alto; las guías la recomiendan, junto con la colangiorresonancia, cuando la ecografía y la analítica no aclaran una sospecha que persiste.

Estudiar el páncreas. Permite valorar lesiones pancreáticas, quistes y alteraciones del conducto, y tomar muestras de ellas mediante punción.

Caracterizar lesiones subepiteliales, esos abultamientos que se ven en una gastroscopia o una colonoscopia y que crecen en las capas profundas de la pared. Con la ecoendoscopia se ve de qué capa dependen y qué aspecto tienen, algo imposible desde la superficie. En las de mayor tamaño puede hacer falta además una biopsia.

Estadificar tumores digestivos, valorando hasta qué capa de la pared llegan y si hay ganglios afectados alrededor. Tiene límites que conviene conocer. En un estudio multicéntrico español de cáncer de recto T1, en el que participé, la ecoendoscopia acertó el estadio T en el 59% de los casos y la resonancia en el 28%; combinadas, sobrestadificaron el T en dos de cada tres tumores, y la sensibilidad para detectar ganglios fue del 16% o menos con todas las estrategias.

La punción: obtener muestras sin cirugía

Guiada por la imagen ecográfica en tiempo real, permite atravesar la pared con una aguja fina y obtener material de una lesión situada al otro lado: un ganglio, una masa pancreática, el contenido de un quiste. Ese material se analiza y, en muchos casos, permite llegar al diagnóstico sin operar. De esta forma, la cirugía deja de ser necesaria solo para saber qué es una lesión.

La ecoendoscopia también puede tratar. Publicamos el caso de un paciente con sepsis dos semanas después de una gastrectomía vertical, con una colección subfrénica por una fuga que no mejoraba con tratamiento médico. La drenamos por vía transgástrica, guiados por ecoendoscopia, con una prótesis de aposición luminal; el paciente mejoró con rapidez, retiramos la prótesis a las dos semanas y una endoscopia de control posterior mostró el defecto gástrico cerrado. Es un caso aislado y no permite hablar de resultados, pero ilustra qué significa tratar con esta técnica, algo propio de centros con experiencia.

Cómo es para el paciente

Se realiza con sedación, en ayunas, y la experiencia es parecida a la de una gastroscopia. La duración es algo mayor, habitualmente entre 20 y 45 minutos según lo que se estudie y si se toman muestras. Cuando se punciona, el paciente suele quedar unas horas en observación. Las complicaciones son poco frecuentes.

Si te han indicado una ecoendoscopia y no tienes claro qué se busca con ella, o te han encontrado una lesión y quieres entender el plan de estudio, puedes comentarlo por videoconsulta en agenda.digestivo.es.

En qué se diferencia de otras pruebas

De la gastroscopia: la gastroscopia ve la superficie; la ecoendoscopia ve además lo que hay debajo y alrededor.

De la ecografía abdominal: misma tecnología, distinta distancia. La ecoendoscopia explora desde dentro y con mucha mejor resolución en estructuras profundas como el páncreas.

De la colangiorresonancia: ambas valoran la vía biliar sin tratarla y las guías las recomiendan al mismo nivel. La resonancia no requiere sedación; la ecoendoscopia permite además tomar muestras en el mismo acto y suele ser más sensible con los cálculos muy pequeños.

De la CPRE: la CPRE es terapéutica y tiene bastante más riesgo. La ecoendoscopia es diagnóstica en la mayoría de los casos, y con frecuencia es la que decide si la CPRE hace falta.

Preguntas frecuentes

¿Es dolorosa?

Se realiza con sedación y no se nota durante la exploración. Después puede quedar molestia en la garganta o una distensión leve.

¿Puedo comer después?

Depende de si se han tomado muestras y de las indicaciones del centro. Sin punción, habitualmente se reanuda la dieta el mismo día.

¿Sustituye a la biopsia quirúrgica?

En muchos casos sí: permite llegar al diagnóstico sin operar. No obstante, no siempre da un resultado concluyente, y cuando el material de la punción no basta puede hacer falta repetirla o recurrir a otra vía.

¿Qué preparación necesita?

Ayuno, como en una gastroscopia, y acudir acompañado por la sedación. Si se va a puncionar, hay que avisar de los anticoagulantes y antiagregantes, porque el centro puede pedir suspenderlos unos días.

¿Cuándo debo avisar después de la prueba?

Si tras una punción aparece un dolor abdominal intenso, fiebre o sangrado. Son poco frecuentes, pero requieren valoración el mismo día.

Referencias

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Soy Salvador Machlab, gastroenterólogo en el Hospital Universitari Parc Taulí de Sabadell y doctor en Medicina por la UAB, con máster en Endoscopia Avanzada y en Ecoendoscopia. La patología biliopancreática es una de mis áreas de dedicación.