Es uno de los hallazgos más frecuentes en los informes de colonoscopia, sobre todo a partir de los 50 años. Suele aparecer redactado de forma escueta, del estilo de "divertículos en sigma", sin más explicación, y quien lo lee acaba buscando por su cuenta qué significa.
En la mayoría de los casos no tienen relevancia clínica. Conviene, eso sí, entender qué son y en qué situaciones sí requieren atención.
Qué son y por qué aparecen
Los divertículos son pequeñas bolsas que se forman en zonas de debilidad de la pared del colon, sobre las que el tránsito intestinal y el peristaltismo ejercen presión. La pared cede en esos puntos y se forma una herniación hacia fuera.
Se localizan con más frecuencia en el sigma, que es el tramo final del colon, donde las presiones son mayores. Su prevalencia aumenta con la edad de forma marcada: son poco habituales antes de los 40 años y muy comunes a partir de los 60.
Diverticulosis, enfermedad diverticular y diverticulitis
Son tres términos que se parecen y describen situaciones distintas.
Diverticulosis es el hecho de tener divertículos. Es un hallazgo, no una enfermedad, y la mayoría de las personas que los tienen no lo saben ni lo notarán nunca.
Enfermedad diverticular es la situación en la que esos divertículos molestan o causan dolor, generalmente en la parte baja izquierda del abdomen, sin que haya inflamación aguda.
Diverticulitis es un proceso inflamatorio o infeccioso originado en un divertículo. Cursa con dolor abdominal persistente, habitualmente en el lado izquierdo, y con frecuencia con fiebre y alteración analítica. Es la complicación más conocida y la que requiere atención médica.
Que en tu informe ponga "divertículos" describe la primera situación, no las otras dos.
Qué hacer si aparecen en el informe
En ausencia de síntomas, no hay que hacer nada. No requieren tratamiento, no requieren seguimiento específico ni modifican el intervalo de la siguiente colonoscopia, que dependerá de los pólipos que se hayan encontrado y de tus antecedentes.
Tampoco son un factor de riesgo de cáncer colorrectal, que es una de las preguntas que más se plantean al leer el informe.
Sobre la dieta y los frutos secos
Durante décadas se recomendó a las personas con divertículos evitar frutos secos, semillas, palomitas y alimentos con granos pequeños, por la idea de que podían quedar atrapados en un divertículo y desencadenar una inflamación.
Esa recomendación no se sostiene con la evidencia disponible. Los estudios que analizaron el consumo de estos alimentos y el riesgo de diverticulitis no encontraron la asociación que se presuponía, y las guías actuales ya no incluyen esa restricción.
Lo que sí tiene respaldo es lo contrario: una dieta rica en fibra se asocia a menor riesgo de complicaciones, junto con las medidas generales de actividad física y control del peso.
Si tienes divertículos y quieres revisar qué implica en tu caso, o has tenido un episodio de diverticulitis y no te ha quedado claro el plan de seguimiento, puedes consultarlo por videoconsulta en agenda.digestivo.es.
Cuándo hay que consultar
Los divertículos asintomáticos no necesitan control, pero hay situaciones que sí requieren valoración médica:
Dolor abdominal persistente, sobre todo en la parte baja izquierda, y más si se acompaña de fiebre.
Sangrado rectal. Los divertículos pueden sangrar, a veces de forma abundante. Un sangrado no debe atribuirse a los divertículos sin haberlo valorado.
Cambios mantenidos en el ritmo intestinal que no se explican por otra causa.
En estos casos la actitud no es esperar, sino consultar. Atribuir un síntoma nuevo a unos divertículos conocidos es un error frecuente, porque los divertículos no protegen de tener además otra cosa.
Tras un episodio de diverticulitis
Después de una diverticulitis suele plantearse una colonoscopia semanas más tarde, cuando el proceso agudo se ha resuelto, si no se dispone de una exploración reciente. El objetivo es descartar otras causas que puedan haber producido un cuadro similar.
El manejo del episodio agudo ha cambiado en los últimos años, y en los casos no complicados no siempre se pautan antibióticos. La decisión depende de la gravedad, de las pruebas de imagen y de las características de cada paciente.
Preguntas frecuentes
¿Los divertículos se pueden quitar?
No mediante endoscopia, y no hay motivo para hacerlo si no dan problemas. La cirugía se reserva para casos concretos con complicaciones repetidas o graves, y es una decisión individualizada.
¿Desaparecen con la dieta?
No. Una vez formados no se revierten. Lo que puede modificarse es el riesgo de complicaciones.
Tengo divertículos, ¿voy a tener diverticulitis?
La mayoría de las personas con diverticulosis no llegan a desarrollar una diverticulitis a lo largo de su vida.
Referencias
- Strate LL, Liu YL, Syngal S, Aldoori WH, Giovannucci EL. Nut, corn, and popcorn consumption and the incidence of diverticular disease. JAMA. 2008;300(8):907-914. https://doi.org/10.1001/jama.300.8.907
- Kruis W, Germer CT, Böhm S, et al. German guideline diverticular disease/diverticulitis. United European Gastroenterology Journal. 2022;10(9):923-939. https://doi.org/10.1002/ueg2.12309
- Qaseem A, Etxeandia-Ikobaltzeta I, Lin JS, et al. Diagnosis and Management of Acute Left-Sided Colonic Diverticulitis: A Clinical Guideline From the American College of Physicians. Annals of Internal Medicine. 2022;175(3):399-415. https://doi.org/10.7326/M21-2710
Soy gastroenterólogo en el Hospital Universitari Parc Taulí de Sabadell y doctor en Medicina por la UAB, con máster en Endoscopia Avanzada y en Ecoendoscopia.