Soy digestólogo especialista en endoscopia y, desde no hace mucho, también doctor en medicina por la UAB. Durante varios años me dediqué a investigar para mi tesis doctoral algo que, en el fondo, siempre me había parecido incómodo de prescribir: la lista interminable de restricciones alimentarias que damos a los pacientes antes de una colonoscopia. Tres días sin fruta, sin verdura, sin legumbres, sin nada con fibra. Y todo esto antes de un procedimiento que ya de por sí genera ansiedad.
La pregunta que me rondaba era sencilla: ¿tenemos evidencia de que eso sirve para algo? La respuesta corta es que no, o al menos no en la medida en que lo hemos estado indicando.
Cómo nació esta investigación
La hipótesis que decidimos poner a prueba en mi tesis doctoral fue, en apariencia, provocadora: con los estándares actuales de preparación —soluciones evacuantes de bajo volumen en pauta fraccionada—, el impacto de seguir una dieta baja en residuos es, probablemente, marginal.
Lo que me motivó a investigarlo fue precisamente que, cuando revisé la literatura disponible, no encontré ningún ensayo clínico bien diseñado que demostrara directamente la utilidad de estas dietas ni su duración óptima. Simplemente se habían heredado de una época en que los laxantes eran mucho menos eficaces.
Así que entre 2018 y 2023, diseñamos y realizamos dos ensayos clínicos aleatorizados con casi 1.500 pacientes del programa de cribado de cáncer colorrectal del Vallès Occidental y otros centros de España.
Primer estudio: ¿1 día o 3 días de dieta?
En el primer ensayo clínico, publicado en Digestive Endoscopy en 2021, aleatorizamos a 855 pacientes para seguir 1 día o 3 días de dieta baja en residuos antes de su colonoscopia de cribado.
Lo que encontramos me resultó revelador:
- La tasa de preparaciones adecuadas fue prácticamente idéntica: 97,9% con 1 día frente a 96,9% con 3 días. La no-inferioridad quedó demostrada estadísticamente.
- Con solo 1 día de dieta, paradójicamente, obtuvimos más preparaciones excelentes (puntuación Boston ≥8): 60,5% frente a 53,1% (p=0,032).
- La diferencia en tolerabilidad fue muy llamativa: el 77% de los pacientes con 1 día de dieta la valoró como bien tolerada, frente al 60,9% del grupo de 3 días.
- No hubo ninguna diferencia en los tiempos de exploración ni en la tasa de detección de adenomas (72,4% vs 72,6%).
Este trabajo recibió el Premio de la Asociación Española de Gastroenterología a la Mejor Comunicación Oral Clínica en 2020.
Segundo estudio: ¿y si simplemente no hacemos dieta?
Con esos resultados encima de la mesa, la siguiente pregunta era inevitable: si 1 día es igual que 3, ¿qué pasa si no hacemos ninguna restricción?
En el segundo ensayo, multicéntrico, con 582 pacientes de cinco hospitales españoles y publicado en Endoscopy International Open en 2024, comparamos una dieta completamente libre frente a 1 día de dieta baja en residuos.
Los resultados fueron igual de contundentes:
- Preparaciones adecuadas: 96,4% con dieta libre vs 97,8% con 1 día de dieta. No-inferioridad demostrada.
- La tolerabilidad de la dieta libre fue del 94,7% frente al 83,2% de la dieta restrictiva.
- Solo el 3,6% de los pacientes con dieta libre habría preferido tener restricciones, frente al 11,3% del grupo con dieta baja en residuos que prefería cambiar al otro grupo.
- De nuevo, ninguna diferencia en tiempos de exploración, tasa de detección de adenomas ni pólipos.
Este estudio fue seleccionado como Best of ESGE Days 2023, que es el congreso europeo de referencia en endoscopia digestiva.
Entonces, ¿por qué la dieta de siempre no funcionaba como creíamos?
Tengo varias hipótesis para explicarlo, y las discutimos ampliamente en la tesis.
La más probable es que la dieta ha perdido relevancia porque los laxantes han mejorado mucho. Cuando se establecieron las pautas originales, los evacuantes eran menos potentes y la preparación fraccionada no era estándar. Hoy, con soluciones de bajo volumen bien administradas y terminando la toma pocas horas antes de la colonoscopia, el colon puede limpiarse eficazmente independientemente de lo que hayas comido los días previos.
Hay además un factor paradójico: una dieta baja en residuos mantenida varios días puede reducir la motilidad intestinal, dejando el colon más estático justo cuando necesitamos que funcione bien. Y por otro lado, una dieta corta y tolerable hace que el paciente centre su energía en lo que de verdad importa: tomar correctamente la solución evacuante.
Lo que esto significa para ti, como paciente
La conclusión científica de toda esta investigación es clara: con los estándares actuales de preparación, la dieta baja en residuos no tiene un impacto significativo para obtener una limpieza adecuada del colon.
Pero hay un matiz importante que siempre transmito en consulta: estos estudios se realizaron en pacientes de cribado, sin comorbilidades graves, generalmente sin estreñimiento severo ni medicación que enlentezca el tránsito. Los propios estudios reconocen esa limitación.
La pregunta que me hacen siempre
«¿Entonces puedo comer normal antes de la colonoscopia?»
La respuesta honesta es: quizás sí, quizás no. Depende de quién eres, de qué medicación tomas, de cómo funciona tu intestino y del tipo de colonoscopia que te van a hacer. No existe un protocolo único que funcione igual para todos.
Lo que sí sé, después de años investigando esto, es que muchos pacientes están pasando días de restricción innecesaria que generan malestar, reducen la adherencia y a veces llevan a posponer o cancelar una prueba que podría salvarles la vida.
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